Tortillas chips, soft tortillas, pupusas, tamales, plats TexMex, pâtisseries sans gluten : la farine de maïs, communément appelée masa harina, permet l’élaboration de nombreux produits alimentaires vendus sur le marché. Naturellement sans gluten et facile à digérer, cette farine de maïs fait l’objet d’une demande croissante de la part des consommateurs. Mais pour les industriels, plusieurs process de fabrication peuvent être envisagés sur ce secteur.
Farine nixtamalisée : une méthode classique
Le premier process utilisé par les fabricants pour rendre comestible la farine de maïs est ce qu’on appelle la nixtamalisation. Cette méthode ancestrale de fabrication consiste à plonger les grains de maïs dans une solution alcaline dans laquelle ils sont cuits, de manière à fragiliser la péricarpe (coque externe du grain). Le grain est ensuite broyé pour obtenir la masa. Ce process permet d’éliminer les aflatoxines et d’augmenter la valeur nutritionnelle du maïs tout en optimisant sa saveur. Grâce aux modifications chimiques liées à la nixtamalisation, la farine se transforme en pâte grâce au simple ajout d’eau, contrairement à la semoule de maïs non traitée. Toutefois, le maïs nixtamalisé présente des inconvénients de taille : ce process est particulièrement énergivore et implique une grande consommation d’eau, une aberration dans le contexte écologique que l’on connait.
L’hydrothermie : un process breveté par Limagrain
Pour faire face à ces désagréments, le fournisseur d’ingrédients alimentaires pour industriels Limagrain Ingredients a développé une méthode de transformation innovante. Ce process hydrothermique, alternative efficace à la farine nixtamalisée, permet ainsi de réduire l’impact environnemental tout en bénéficiant d’une meilleure régularité en termes de qualité et d’une plus longue durée de conservation de la masa harina, pour des caractéristiques similaires. Cette technique ingénieuse prend compte de l’ensemble des enjeux des industries agroalimentaires au niveau de la texture, du goût et de la digestabilité : une avancée phénoménale pour ce secteur d’activité en pleine transformation.